Água salgada a escorrer em Marte? Tudo indica que sim

NICOLAU FERREIRA

A NASA anunciou para esta segunda-feira uma conferência de imprensa onde vai revelar o “fim de um mistério”.

Desde este domingo que a imprensa internacional anda a especular sobre uma conferência de imprensa que a NASA marcou para a tarde desta segunda-feira, às 16:00hs. (hora de Lisboa/12:00 em Brasília), onde vai revelar “o fim de um mistério” sobre Marte. Tudo indica que a novidade seja a existência actual de água salgada que escorre sazonalmente na superfície do planeta vermelho. Como é que a notícia foi conhecida antes do anúncio da NASA? Que observações são estas? E quais as suas implicações? Estas são três perguntas para se responder passo a passo.

A CNN foi quem chegou à descoberta, triangulando informação. Olhou primeiro para o painel de pessoas que estará na conferência de imprensa, onde se incluem os investigadores Lujendra Ojha, do Instituto de Tecnologia de Georgia, em Atlanta, Mary Beth Wilhelm, do Centro de Investigação Ames da NASA, na Califórnia, e Alfred McEwen, investigador principal da Experiência Científica de Imagens, que pertence à Mars Reconnaissance Orbiter Alta Resolução, uma sonda da NASA que está a orbitar Marte desde 2006.

Depois, o canal de televisão foi, de alguma forma, parar ao site do Congresso de Ciências Planetárias de 2015, que começou neste domingo e termina a 2 de Outubro, em Nantes, na França. No site, onde se tem acesso aos resumos das conferências que vão ser dadas, é possível encontrar um trabalho destes três investigadores que irá ser apresentado na sexta-feira. É neste documento que está uma descoberta importante: as estrias escuras encontradas na superfície de Marte, em 2011, são criadas “devido a actividade, no presente, de água salgada”.

Em 2011, escrevíamos o seguinte: “A sonda Mars Reconnaissance Orbiter tirou fotografias da superfície de Marte que mostram a existência de estrias escuras que só aparecem no final da Primavera marciana e prolongam-se até o Verão de cada ano.” Na altura, Alfred McEwen, que liderava o estudo, dizia que “para já, a melhor explicação para estas observações é uma corrente de água salgada.” Agora, através de análises feitas com outro aparelho daquela sonda, um espectrómetro de imagem, a equipa detectou a existência de sais hidratados, que foram precipitados a partir da água e, por isso, são uma prova de que aquelas estrias representam água salgada. Na apresentação acima referida, a equipa diz que “não se compreende qual será a origem desta água”.

Mas esta descoberta poderá ter implicações para a existência de vida em Marte. Na Terra, há regiões no leito do oceano especialmente salgadas onde existem bactérias capazes de sobreviver. Todavia, as condições em Marte são completamente diferentes das que se verificam nos habitats terrestres. Apesar de todas esta informação, será necessário aguardar pela conferência de imprensa da NASA para se saber, realmente, as novidades sobre o planeta vermelho.

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